Seorang penentang utama Perdana Menteri India Narendra Modi mendesak rekan-rekannya untuk melawan “kediktatoran” pada hari Sabtu, setelah pengadilan tinggi negara itu untuk sementara membebaskannya dari penjara untuk berkampanye dalam pemilihan umum yang sedang berlangsung.
Arvind Kejriwal, kepala menteri ibukota Delhi dan pemimpin kunci dalam aliansi oposisi yang dibentuk untuk bersaing dengan Modi dalam jajak pendapat, diberikan jaminan pada hari Jumat setelah berminggu-minggu ditahan.
Dia adalah salah satu dari beberapa pemimpin blok yang sedang diselidiki kriminal, dengan partainya menggambarkan penangkapannya sebagai “konspirasi politik” yang diatur oleh Partai Bharatiya Janata (BJP) yang berkuasa untuk mengesampingkan lawan-lawannya menjelang pemungutan suara.
Dalam konferensi pers yang menantang sehari setelah pembebasannya, Kejriwal mengatakan hasil pemilihan akan menentukan apakah India tetap demokrasi.
“Saya datang untuk memohon 1,4 miliar orang untuk menyelamatkan negara saya,” katanya. “Selamatkan negaraku dari kediktatoran ini.”
Kejriwal juga secara pribadi menuduh perdana menteri menargetkan lawan-lawannya dengan penyelidikan kriminal.
“Modi telah memulai misi yang sangat berbahaya,” katanya. “Modi akan mengirim semua pemimpin oposisi ke penjara.”
Pemerintah Kejriwal dituduh korupsi ketika meliberalisasi penjualan minuman keras pada tahun 2021 dan menyerahkan saham pemerintah yang menguntungkan di sektor ini.
Kebijakan itu ditarik pada tahun berikutnya, tetapi penyelidikan yang dihasilkan terhadap dugaan alokasi lisensi yang korup sejak itu menyebabkan pemenjaraan dua sekutu utama Kejriwal.
Demonstrasi untuk mendukung Kejriwal, yang menolak melepaskan jabatannya setelah penangkapannya, diadakan di banyak kota besar lainnya di seluruh India setelah ia ditahan.
Lebih dari 1.000 pendukung yang bersorak-sorai menyambutnya saat dia berjalan bebas dari Penjara Tihar ibukota pada Jumat malam.
Kejriwal, 55, telah menjadi menteri utama selama hampir satu dekade dan pertama kali menjabat sebagai pejuang anti-korupsi yang gigih.
Dia telah menolak beberapa panggilan dari Direktorat Penegakan Hukum, badan kejahatan keuangan India, untuk diinterogasi sebagai bagian dari penyelidikan.
Kejriwal secara konsisten membantah melakukan kesalahan sejak tuduhan korupsi pertama kali dilontarkan terhadapnya, termasuk lagi pada hari Sabtu.
“Mereka mengirim saya ke penjara dan PM mengatakan dia berjuang melawan korupsi,” katanya.
“Jika Anda ingin memerangi korupsi, belajarlah dari Arvind Kejriwal.”
Mahkamah Agung mengatakan pada hari Jumat bahwa dia dapat meninggalkan penjara untuk sementara waktu untuk berkampanye dalam pemilihan enam minggu di India, dengan syarat bahwa dia kembali ke tahanan setelah hari terakhir pemungutan suara pada 1 Juni.
“Tidak diragukan lagi, tuduhan serius telah dibuat, tetapi dia belum dihukum,” kata putusan pengadilan. “Dia bukan ancaman bagi masyarakat.”
Pembebasannya juga dibuat tergantung pada persetujuannya untuk tidak membuat komentar publik tentang kasus terhadapnya, tidak berinteraksi dengan saksi dalam kasus ini dan tidak mengunjungi kantor pemerintah Delhi.
Lawan politik Modi dan kelompok hak asasi internasional telah lama membunyikan alarm pada ruang demokrasi India yang menyusut.
Lembaga think tank AS Freedom House mengatakan tahun ini bahwa BJP telah “semakin menggunakan lembaga pemerintah untuk menargetkan lawan politik”.
Rahul Gandhi, anggota paling menonjol dari partai oposisi Kongres dan keturunan dinasti yang mendominasi politik India selama beberapa dekade, dihukum karena pencemaran nama baik tahun lalu setelah pengaduan oleh seorang anggota partai Modi.
Hukuman penjara dua tahun membuatnya didiskualifikasi dari parlemen sampai putusan ditangguhkan oleh pengadilan yang lebih tinggi, dan menimbulkan kekhawatiran atas norma-norma demokrasi.
Kejriwal dan Gandhi keduanya adalah anggota terkemuka aliansi oposisi yang terdiri dari lebih dari dua partai doen yang bersama-sama bersaing dalam pemilihan India.
Pemungutan suara dilakukan dalam tujuh tahap selama enam minggu untuk meringankan beban logistik yang sangat besar dalam melaksanakan latihan demokrasi di negara terpadat di dunia.
Empat putaran lagi akan dipentaskan selama beberapa minggu mendatang, dengan hasil yang diharapkan pada 4 Juni.