Doens mahasiswa berjalan keluar dari upacara wisuda Duke University hari Minggu ketika komedian Jerry Seinfeld, yang secara vokal mendukung Israel atas perangnya di Gaa, menerima gelar doktor kehormatan, video yang diposting di media sosial menunjukkan.
Akun yang memposting rekaman itu mengatakan para mahasiswa di universitas bergengsi itu memprotes sikap bintang yang biasanya apolitis terhadap Israel, yang telah menuai kontroversi. Para siswa terlihat membawa bendera Palestina.
Ini adalah kerusuhan terbaru atas perang yang mengguncang kampus-kampus AS, yang telah menjadi titik nyala politik setelah berminggu-minggu protes yang telah menyebabkan ribuan orang ditangkap.
Umpan langsung dari Duke dari upacara kelulusan tidak menunjukkan pemogokan, tetapi ejekan terdengar, memaksa presiden universitas Vincent Price untuk menghentikan sebentar perkenalannya tentang Seinfeld ketika komedian itu berdiri di sampingnya.
Seinfeld menerima gelar kehormatan untuk bersorak-sorai, dan menyampaikan pidato pembukaan sekolah tanpa gangguan lebih lanjut.
Pria berusia 70 tahun itu tidak menyinggung perang, dan menyinggung menjadi Yahudi hanya sebentar, dalam riff tentang hak istimewa.
“Saya tumbuh sebagai anak laki-laki Yahudi dari New York. Itu adalah hak istimewa jika Anda ingin menjadi seorang komedian,” katanya.
Duke sebelumnya mengatakan bahwa gelar akan diberikan kepada sekitar 6.900 siswa selama upacara, meskipun tidak jelas berapa banyak yang hadir secara langsung.
Selama beberapa dekade, Seinfeld telah menjadi komedian yang sangat apolitis, terkenal karena membuat salah satu komedi situasi yang paling dicintai sepanjang masa – sebuah pertunjukan, menyandang namanya, yang terkenal “tidak tentang apa-apa”.
Tapi dia telah luar biasa blak-blakan atas dukungannya untuk Israel sejak pertempuran di Gaa dimulai, menuai kontroversi.
Dia melakukan perjalanan ke Tel Aviv pada bulan Desember untuk bertemu dengan keluarga sandera yang diambil oleh militan Hamas dalam serangan 7 Oktober mereka terhadap Israel. Ketika ditanya oleh GQ magaine tentang motivasinya untuk perjalanan itu, dia menjawab: “Yah, saya orang Yahudi”.
Dia dan istrinya Jessica juga aktif di media sosial melawan antisemitisme di Amerika Serikat.
Polisi telah menangkap lebih dari 2.000 orang di seluruh negeri dalam beberapa pekan terakhir kerusuhan kampus. Demonstrasi juga telah menyebar ke luar negeri, termasuk ke Prancis dan Kanada.
Para siswa telah memprotes perang Israel melawan kelompok militan Palestina Hamas di Gaa, dan menuntut agar sekolah mereka melakukan divestasi finansial dari produsen senjata AS dan entitas Israel.
Otoritas kampus telah berusaha untuk mendukung hak untuk memprotes sambil bertindak melawan keluhan antisemitisme dan pidato kebencian di demonstrasi.
Setidaknya dalam satu insiden, pengunjuk rasa secara fisik menyerang demonstran di University of California, Los Angeles. Jessica Seinfeld baru-baru ini mengumumkan di Instagram bahwa dia telah menyumbangkan uang untuk mendanai protes balasan di UCLA.
Pemogokan Duke terjadi sehari setelah doens mahasiswa di Virginia Commonwealth University juga keluar dari upacara kelulusan mereka ketika gubernur negara bagian Glenn Youngkin menyampaikan pidato wisuda.
Laporan menunjukkan mereka menunjukkan dukungan untuk Palestina dan memprotes kebijakan lain oleh gubernur tentang pendidikan dan kesetaraan ras.