BAGHDAD / WASHINGTON (REUTERS) – Tiga tentara Amerika dan beberapa pasukan Irak terluka pada Sabtu (14 Maret) dalam serangan roket besar kedua dalam seminggu terakhir di sebuah pangkalan Irak di utara Baghdad, kata pejabat AS dan Irak, meningkatkan taruhannya dalam siklus serangan dan pembalasan yang meningkat.
Komando Operasi Gabungan Irak mengatakan 33 roket Katyusha diluncurkan di dekat bagian pangkalan Taji yang menampung pasukan koalisi pimpinan AS. Dikatakan militer menemukan tujuh peluncur roket dan 24 roket yang tidak terpakai di daerah Abu Izam di dekatnya.
Militer Irak mengatakan beberapa prajurit pertahanan udara Irak terluka parah. Dua dari tiga tentara AS yang terluka terluka parah dan dirawat di sebuah rumah sakit militer di Baghdad, kata Pentagon.
Juru bicara Pentagon Jonathan Hoffman menolak untuk berspekulasi tentang tanggapan potensial AS tetapi, dalam sebuah pernyataan, mengutip peringatan Menteri Pertahanan Mark Esper pekan lalu: “Anda tidak dapat menyerang dan melukai Anggota Layanan Amerika dan lolos begitu saja, kami akan meminta pertanggungjawaban mereka.”
Serangan roket itu terjadi kurang dari dua hari setelah Amerika Serikat melancarkan serangan udara balasan di fasilitas-fasilitas di Irak yang Pentagon terkait dengan milisi Kataib Hezbollah yang didukung Iran, yang disalahkan atas serangan Rabu terhadap Taji.
Serangan balasan dimaksudkan untuk mencegah milisi melakukan serangan roket lagi.
Tidak hanya serangan balasan tampaknya gagal membendung lebih banyak serangan terhadap koalisi pimpinan AS, Irak memprotes serangan udara AS dan mengatakan anggota pasukan keamanannya termasuk di antara yang tewas.
Angka korban resmi Irak menunjukkan tiga tentara Irak, dua polisi, satu warga sipil dan tidak ada milisi tewas dalam serangan AS, yang dikutuk Baghdad sebagai pelanggaran kedaulatannya dan agresi yang ditargetkan terhadap angkatan bersenjata regulernya.
Militer Irak mengatakan pada hari Sabtu bahwa baik Amerika Serikat maupun pasukan asing lainnya tidak boleh menggunakan serangan terbaru sebagai dalih untuk mengambil tindakan militer tanpa persetujuan Irak, dan sebaliknya harus segera menerapkan resolusi parlemen yang mengusir mereka.
Pentagon mengatakan pasukan keamanan Irak telah melakukan penangkapan awal dan menambahkan Amerika Serikat membantu penyelidikan atas serangan itu.
Antagonisme lama antara Amerika Serikat dan Iran sebagian besar telah terjadi di tanah Irak dalam beberapa bulan terakhir.
Kelompok paramiliter yang didukung Iran secara teratur meroket dan menembaki pangkalan di Irak yang menampung pasukan AS dan daerah sekitar Kedutaan Besar AS di Baghdad.
Amerika Serikat pada gilirannya telah melakukan beberapa serangan di Irak, menewaskan jenderal top Iran Qassem Soleimani dan pendiri Kataib Hezbollah Abu Mahdi al-Muhandis pada Januari.
Banyak warga Irak mengatakan merekalah yang paling menderita dari ketegangan AS-Iran dan beberapa, termasuk Perdana Menteri sementara Adel Abdul Mahdi, telah menyerukan pasukan AS untuk mundur. Parlemen memilih untuk mengusir pasukan asing pada bulan Januari.