Canton Trade Fair dua tahunan telah berkembang bersama dengan China selama bertahun-tahun sejak pertama kali dipentaskan di Guanghou pada tahun 1957. Pada awalnya, fokusnya adalah pada bahan baku, tetapi kemudian bergeser ke manufaktur ketika China membangun dirinya menjadi bengkel dunia.
Evolusi lebih lanjut dipamerkan di pameran terbaru, dengan kendaraan listrik (EV) negara itu menjadi pusat perhatian sebagai pajangan kecakapan manufaktur dan produksi mutakhir. Pameran ini telah lama dianggap sebagai ukuran untuk kesehatan kemajuan perdagangan dan industri China.
Dengan ukuran itu, belum sepenuhnya pulih dari pandemi. Kehadiran telah kembali hanya empat tahun setelah pameran dagang terbesar di negara itu mengalami kemunduran terbesarnya: dibatalkan pada April 2020 pada awal pandemi dan baru dilanjutkan pada April 2023.
Orang-orang, setidaknya, sudah kembali. Sesi musim semi mencetak rekor kehadiran baru, dengan 246.000 peserta dalam tiga fase pada bulan April dan Mei, naik hampir 25 persen dari sesi musim gugur lalu.
Meskipun ada lonjakan pengunjung, mereka berpegangan lebih erat pada buku cek mereka. Para peserta menandatangani kesepakatan senilai US $ 24,7 miliar, kata penyelenggara, masih jauh dari 2019 sebesar US $ 29,3 miliar, meskipun itu adalah peningkatan 10 persen dari pameran musim gugur.
Selama bertahun-tahun, pameran ini juga telah berfungsi sebagai barometer untuk perdagangan dan persahabatan diplomatik dan friksi. Pameran pertama berlangsung selama era Gedung Persahabatan China-Soviet.
Tetapi ketika ketegangan dengan Uni Soviet tumbuh, Richard Nixon menjadi presiden AS pertama yang mengunjungi China pada Februari 1972, dan beberapa minggu kemudian, pengusaha Amerika menghadiri pameran untuk pertama kalinya.
Barometer ketegangan ini bekerja lagi tahun ini. Sekitar 160.000 peserta berasal dari mitra Belt and Road Initiative China.
Hanya 50.000 berasal dari Eropa dan Amerika Serikat, yang menuduh China diduga membuang EV, baterai lithium ion dan panel surya sementara Washington telah melarang Beijing mengakses semikonduktor kelas atas. Kehadiran Eropa dan AS naik 10 persen dari pameran musim gugur, tetapi nilai kesepakatan turun.
Data perdagangan April menunjukkan ekspor kembali ke pertumbuhan yang sehat didorong oleh rebound permintaan global, tetapi analis memperingatkan bahwa pasar domestik tetap menjadi pendorong ekonomi utama.
Permintaan ekspor membantu ekonomi China tumbuh lebih baik dari perkiraan 5,3 persen pada kuartal pertama, tetapi konsumsi domestik yang lemah dan pasar properti yang merosot masih membebani. Penyelenggara Canton Fair mengatakan mereka mengharapkan pembeli untuk melanjutkan pekerjaan mereka setelah acara, menetapkan janji untuk mengunjungi pabrik dan memeriksa kapasitas produksi.
Pada sesi berikutnya yang dimulai pada bulan Oktober, dengan sebagian besar tahun di belakang kita, potret yang lebih lengkap tentang perdagangan dan pemulihan ekonomi China akan terungkap.