Sorotan dari perjalanan pertama Presiden Xi Jinping ke Eropa dalam lima tahun adalah pertemuan dengan presiden Prancis dan Komisi Eropa, Emmanuel Macron dan Ursula von der Leyen. Masalah perdagangan penting dan perang Rusia-Ukraina memberi mereka banyak hal untuk dibicarakan.
Dengan berakhirnya acara utama, tidak mengherankan bahwa pemberhentian Xi di Serbia dan Hongaria memicu pertanyaan, terutama di Barat, mengapa ia repot-repot dengan negara-negara kecil yang relatif tidak penting, bahkan jika mereka bersahabat dengan Beijing.
Alasannya bukan untuk menghindari pertanyaan sulit di tempat lain, seperti yang disarankan beberapa orang. Bagaimanapun, masalah yang mengguncang hubungan China dan Uni Eropa, dari dukungan China untuk Rusia hingga ketidakseimbangan perdagangan, dan dugaan kelebihan kapasitas produk yang disubsidi seperti kendaraan listrik, telah menjadi subyek pertukaran jujur di Paris.
Jika mereka tidak menyelesaikan perbedaan, mereka seharusnya tidak banyak yang tidak terucapkan.
Alasan sebenarnya muncul dari pemahaman Beijing bahwa, di tengah ketegangan, pertanyaan yang sering diajukan adalah apa gunanya, apa manfaat terlibat lebih dekat dengan China?
Serbia dan Hongaria ditambahkan ke rencana perjalanan Xi tidak hanya sebagai teman, tetapi juga karena mereka mendapat manfaat dari perdagangan dan hubungan lainnya. Ini dilihat sebagai kisah sukses yang menunjukkan kepada seluruh Eropa bahwa niat China bukanlah mengejar agenda material tetapi pengembangan hubungan yang saling menguntungkan.
Perjalanan ke Serbia terkenal pada setidaknya dua hal yang tidak akan hilang di Washington. Xi tiba pada peringatan 25 tahun pemboman Amerika terhadap kedutaan besar China di Beograd selama serangan NATO di Yugoslavia, penjadwalan yang mengirim pesan, bersama dengan referensi kemarahan, dalam pidato resminya.
Tetapi, mungkin karena pertimbangan untuk meningkatkan hubungan China dan Amerika Serikat, Xi tidak mengunjungi situs tersebut, yang bisa dilihat sebagai sikap tidak ramah atau bahkan bermusuhan.
Serbia, anggota non-UE, memiliki hubungan ekonomi yang kuat dengan China baik sebagai anggota Belt and Road Initiative dan pelanggan senjata. Xi memuji dukungan Beograd untuk visinya tentang “komunitas dengan masa depan bersama” ketika negara-negara berjanji untuk memperdalam hubungan.
Di Budapest, China dan Hongaria memuji kemitraan “segala cuaca”, membawa hubungan ke tingkat tertinggi, digarisbawahi oleh 17 perjanjian bilateral baru.
Selama perang Ukraina, dukungan China untuk Rusia dan masalah perdagangan tetap menjadi duri di sisi hubungan dengan Eropa, dialog tingkat tinggi reguler sangat penting untuk perbaikan apa pun. Jadi ada baiknya China mengundang Macron, yang mengunjungi Beijing bersama von der Leyen tahun lalu, untuk kembali ketika nyaman.
Semakin cepat, semakin baik untuk pencarian stabilitas dan kemakmuran global.